Американский питбультерьер (питбуль) — потомок терьеров, привезенных из Англии в США в далеких XVIII-XIX веках. Именно в Америке эту породу начали совершенствовать и развивать специально для боевых целей. Считается, что предками питбулей были американские стаффордширские терьеры.
Важным является то, что европейское общество очень отрицательно относилось к такому жестокому виду развлечений, как собачьи бои, в результате чего они стали постепенно запрещаться. Первый официальный закон о запрете травли собак был издан в Великобритании еще в 1835 году. С того времени и по сегодняшний день такой запрет до сих пор действует не только в этой стране, но и в других странах Евросоюза.

Что касается США, то там собачьи бои, наоборот, очень долгое время приветствовались в качестве развлечения и веселого времяпрепровождения, поэтому питбультерьеры там были очень популярны. Большую роль в развитии породы сыграл Джон Колби — выходец из Ирландии. Именно он в 1900 году привез в Америку представителей чистокровных питбулей. При этом он считал, что их нужно скрещивать с породами других собак, чтобы вывести наилучшие селекционные качества, необходимые для боев. Так среди собак данной породы постепенно развивались качества истинных бойцовских псов, а именно злость, бесстрашие, нечувствительность к боли, быстрота реакции. Собачьи бои в США всё-таки были запрещены в XX веке, но характер и поведение хорошо выдрессированных питбулей до сих пор высоко ценятся, но уже при службе в полиции и погранохране.

В настоящее время американский питбультерьер довольно популярная порода собак в таких странах, как США, Канада и некоторых странах СНГ. Но несмотря на это, порода до сих пор не признана международной кинологической федерацией (FCI), и поэтому не имеет строгих стандартов внешнего вида.